Desde hace tres años hay en marcha un proyecto LIFE que trata de salvar de la extinción al gato montés escocés. Esta especie fue introducida allí hace 9000 años y en las últimas décadas ha sufrido un fuerte retroceso que ha ocasionado que la pequeña población remanente se haya hibridado con gatos domésticos asilvestrados. El proyecto Saving Wildcats pretende recuperar la población de gato montés en Escocia mediante la liberación de ejemplares en los últimos reductos y la reintroducción en zonas donde la especie se ha extinguido. Actualmente el proceso se encuentra en fase de cría en cautividad, pero a partir de 2023 se van a liberar en torno a 20 ejemplares por año.

La Junta de Andalucía participa en el proyecto Saving Wildcats (https://savingwildcats.org.uk) como asesor por su experiencia en la conservación del lince ibérico, después de liderar cinco Proyectos LIFE para su recuperacion y conservacion y que culminan en la actualidad en el LIFE LYNCONNET  . 

Hace unos meses se creó un grupo asesor específico para desarrollar protocolos de manejo y entrenamiento de los gatos antes de ser liberados. Este grupo asesor ha tenido su primera reunión presencial los pasados 29 y 30 de agosto en el Highland Wildlife Park, ubicado en Aviemore, The Highlands. Como representantes del programa de conservación del lince ibérico han asistido el coordinador del centro de cría en cautividad de Silves, Portugal, Rodrigo Serra y uno de los veterinarios del programa de conservación del lince ibérico en Andalucía, Guillermo López. Además, el grupo contaba con expertos internacionales en el manejo y reintroducción de felinos, como Mariane Hartman, que lleva 30 años criando en cautividad gatos monteses para proyectos de reintroducción o Alex Sliwa, actual director del grupo de felinos de la European Association of Zoos and Aquaria (EAZA).

En la reunión de trabajo se han debatido numerosos aspectos técnicos sobre el entrenamiento de los gatos monteses que serán liberados a la naturaleza así como la planificación de las futuras liberaciones. En los próximos días se cerrará un protocolo de manejo que recoja todos los aspectos abordados en la reunión. Desde el programa de conservación del lince ibérico en Andalucía esperamos que el proyecto tenga mucho éxito y que podamos seguir disfrutando de esta especie silvestre en Escocia.