LIFE LYNXCONNECT premiado na categoria ‘Organização pública ou privada pelo seu trabalho para a conservação do ambiente. Um prémio para as estratégias e os esforços de 20 anos de projectos LIFE NATURE para evitar a extinção do lince ibérico.

O desenvolvimento conjunto de estratégias de gestão e conservação entre a Administração, instituições, empresas privadas, representantes do sector cinegético, ONG e proprietários e gestores de terras, apoiado pelo financiamento da União Europeia, serviu para tirar a espécie felina mais ameaçada do mundo, o lince ibérico, do perigo crítico de extinção em que se encontrava e para estabelecer formas de trabalho conjuntas, exportáveis e demonstrativas que garantam a gestão futura.

Em 2001, restavam menos de 100 linces em duas populações localizadas nos parques naturais de Doñana e Andújar-Cardeña, onde uma grande parte do território é propriedade privada.

A situação crítica exigiu o desenvolvimento de um forte programa de conservação e recuperação que pôde ser implementado graças a estratégias de trabalho conjuntas envolvendo os governos de Espanha e Portugal, juntamente com os governos autónomos da Andaluzia, Extremadura, Castela-La Mancha e Múrcia, apoiados por fundos LIFE NATURE.

Em 2001, a Junta de Andaluzia lançou o Programa de Acções para a Conservação do Lince Ibérico, que foi concluído em 2002 com a aprovação do Projeto Life “Recuperação das populações de lince ibérico na Andaluzia. LIFE02NAT/E/8609” (2002-2006), que constituiu um marco muito importante na conservação da espécie. O principal objetivo destes projectos era estabilizar as populações de lince-ibérico na Andaluzia, garantindo a viabilidade a longo prazo das duas únicas populações existentes e isoladas entre si: Doñana e Sierra Morena. Em 2006, foi aprovado um novo projeto “Conservação e reintrodução do lince ibérico (Lynx pardinus) na Andaluzia” (2006-2011), que deu um impulso qualitativo à conservação ao incluir duas novas acções: a reintrodução do lince em algumas das suas áreas de distribuição histórica na Andaluzia e o reforço genético da população de Doñana. Em 2011 teve início o Life+IBERLINCE: Recuperação da distribuição histórica do lince-ibérico em Espanha e Portugal (2011-2019), que deu um novo salto na conservação da espécie, através da reintrodução em zonas da sua distribuição histórica em Portugal, Extremadura, Castela-La Mancha e Andaluzia.

Estes três projectos receberam o prémio “best of the best” para o melhor projeto executado na UE.

O quarto projeto LIFE, aprovado pela Comissão Europeia para a conservação do lince-ibérico, é o atual LIFE LYNXCONNECT ‘Criação de uma metapopulação de lince-ibérico (Lynx pardinus) genética e demograficamente funcional (2020-2025), que hoje recompensa 20 anos de estratégias e esforços para evitar a extinção da espécie.

Na sequência dos resultados do anterior projeto LIFE IBERLINCE “Recuperação da distribuição histórica do lince-ibérico em Espanha e Portugal (2011-2018), centrado na recuperação da distribuição histórica da espécie na Península Ibérica e na sua reintrodução em Portugal, Extremadura, Castilla-La Mancha, para além da consolidação das primeiras reintroduções do lince ibérico realizadas na Andaluzia em projectos LIFE anteriores, o LIFE LYNXCONNECT tem como principal desafio tornar a população de lince ibérico autossustentável e geneticamente viável a longo prazo. Este objetivo será alcançado através da ligação dos seis núcleos existentes e da criação de dois novos núcleos. Tal contribuirá para reduzir o risco de extinção desta espécie.

O principal objetivo dos projectos LIFE NATURE Lince Ibérico tem sido o de evitar a extinção da espécie. Em 2015, foi atingido o objetivo de baixar a sua categoria de ameaça de “criticamente em perigo” para “em perigo”. Hoje, 20 anos depois e tendo atingido este objetivo, mais de 1200 exemplares vagueiam pela Península Ibérica.

No desenvolvimento destes projectos, foram envolvidos todos os actores da sociedade, públicos e privados, necessários para reduzir as diferentes ameaças que afectam a espécie. Foi essencial contar com a participação de proprietários de terras e sociedades de caçadores. As reintroduções e as melhorias de habitat incluídas nos acordos de colaboração entre agentes públicos e privados foram os principais instrumentos utilizados. Nestes acordos, os proprietários e gestores comprometeram-se a proteger o lince e o seu habitat, compatibilizando o uso do solo com as exigências da espécie, a vigiar o território para que esteja livre de ameaças e a mostrar como este tipo de gestão traz valor acrescentado ao território.