Na quarta-feira, 26 de novembro, em Sevilha, foram entregues os Prémios de Conservação do Lince Ibérico. Estes prémios, atribuídos anualmente durante cinco anos pelo Projecto LIFE LYNXCONNECT, reconhecem indivíduos, grupos, instituições e organizações cujos contributos para a preservação e conservação do lince ibérico tenham sido notáveis.

No caso de Portugal, o prémio foi atribuído ao Professor Miguel Castro Neto, que foi Secretário de Estado do Ordenamento do Território e da Conservação da Natureza, de junho de 2013 a novembro de 2015, no Ministério do Ambiente, Ordenamento do Território e Energia, durante o 19.º e o 20.º Governos Constitucionais da República Portuguesa. Durante este período, foi desenvolvida uma parte significativa do projeto LIFE Iberlince, e foi nessa altura que se decidiu antecipar o início do processo de reintrodução do lince ibérico em Portugal, que inicialmente estava previsto para depois da conclusão do projeto LIFE Iberlince. A reintrodução do lince-ibérico em Portugal iniciou-se, assim, a 16 de dezembro de 2014.

O então Secretário de Estado, Professor Miguel Castro Neto, desempenhou também um papel activo e decisivo no Comité Executivo do PACLIP e junto de outros membros do Governo, bem como um papel proactivo e decisivo junto da população local, das partes interessadas e das autoridades do Vale do Guadiana.

No âmbito do projeto LIFE LynxConnect, a Região de Múrcia atribuirá, em 2025, um merecido reconhecimento à equipa do Centro de Recuperação da Vida Selvagem do Ministério Regional do Ambiente, Universidades, Investigação e Mar Menor da Comunidade Autónoma da Região de Múrcia, cuja participação e apoio têm sido fundamentais para o programa de recuperação do lince-ibérico na Região de Múrcia.

Este prémio justifica-se pela total disponibilidade, dedicação e empenho que esta equipa demonstra em todas as tarefas que executa, quer sejam programadas ou em situações de urgência, garantindo sempre os cuidados veterinários necessários ao bem-estar dos linces. O seu trabalho destaca-se pela eficiência, profissionalismo e entusiasmo com que abordam cada situação, sem que o tempo ou o dia sejam um entrave ao cumprimento da sua missão. Têm sido essenciais para o avanço da conservação de uma espécie emblemática e ameaçada como o lince-ibérico, contribuindo decisivamente para a consolidação da sua presença na Região de Múrcia.

O Governo Regional de Castela-Mancha reconhece José García-Ochoa Marín, proprietário de várias propriedades na província de Toledo, entre as quais “Valdezarza” e “Las Cumbres”. José García-Ochoa Marín desempenhou um papel fundamental na conservação do lince-ibérico, contribuindo ativamente para a recuperação da espécie em Castela-Mancha.

Desde o início do processo de reintrodução que tem oferecido apoio e colaboração, facilitando o estabelecimento do lince-ibérico na parte central da província, especialmente nos vales dos rios Torcón, Guijo e Cedena, onde se localizam algumas das suas propriedades.

O seu modelo de gestão permitiu a conservação de grandes áreas de floresta mediterrânica, intercaladas com olivais que constituem a base económica das suas propriedades – territórios que albergam uma enorme biodiversidade.
Pela sua dedicação exemplar, generosidade e compromisso inabalável com a recuperação do lince-ibérico, o projeto Life LynxConnect tem a honra de atribuir a José García-Ochoa Marín a distinção de 2025 pela conservação do lince-ibérico em Castilla-La Mancha.

O Governo Regional da Extremadura reconheceu a Associação de Municípios de Tierra de Barros. Desde a sua criação em 2006, a Associação Río Matachel tem trabalhado para salvaguardar os interesses dos seus municípios membros, com um claro compromisso com o desenvolvimento rural e a valorização das suas comunidades. Este empenho tem sido demonstrado pelo aumento dos serviços que presta enquanto órgão gestor de serviços de interesse geral, evitando assim o isolamento e as dificuldades inerentes aos municípios individuais.

Desde o início que foi essencial a plena colaboração dos municípios da Associação de Municípios Tierra de Barros – Río Matachel, tornando-os aliados indispensáveis ​​do Programa de Reintrodução.

Graças ao seu apoio e trabalho constante, bem como ao dos proprietários, gestores de fauna e criadores de gado, em apenas 12 anos, a população de linces passou de quase extinta para cerca de 300 indivíduos na Extremadura. Este território serve como fonte de dispersão e interligação das populações de lince com outras populações da Extremadura e noutras partes da Península Ibérica. O Governo Regional da Andaluzia atribuiu um dos dois prémios LIFE LYNXCONNECT, atribuídos neste concurso de propostas, ao Sr. Miguel Delibes de Castro, em reconhecimento do seu trabalho com o lince ibérico. Autoridade internacional na conservação do lince-ibérico, foi pioneiro no estudo da espécie e na sensibilização para a sua situação crítica. Investigador do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) e Diretor da Estação de Investigação do Lince-Ibérico (EBD) durante oito anos, dedicou-se incansavelmente à preservação da espécie.

O seu trabalho de campo e os seus estudos científicos resultaram em inúmeras publicações científicas (livros, artigos, etc.), um requisito essencial para o reconhecimento como cientista de referência.

Entre outras distinções, recebeu o Prémio Nacional do Ambiente em 2001 e a Medalha da Andaluzia para o Mérito Ambiental em 2022.

Foi ainda homenageada Christine Breitenmoser, Copresidente do Grupo de Felinos da IUCN e uma das maiores especialistas mundiais em lince-europeu. É especializada na prevenção de conflitos entre humanos e animais selvagens, um foco fundamental do seu trabalho na Fundação KORA. E Urs Breitenmoser, professor da Universidade de Berna e presidente da Fundação Suíça KORA, especializado em ecologia e gestão de carnívoros, teve, através da sua função de co-presidente do Grupo de Felinos da UICN, conhecimento em primeira mão da situação do lince-ibérico, minuto a minuto.

Pela sua absoluta dedicação à conservação dos felinos, e em particular do lince-ibérico, a sua colaboração tem sido crucial em cada passo dado pelos programas de conservação do lince em Espanha e em Portugal.

Esta colaboração permitiu que o lince-ibérico, anteriormente classificado como “criticamente em perigo”, fosse reclassificado como “vulnerável” 20 anos depois.