Natural da freguesia de Santo Ildefonso, no Porto, Pedro Bernardo Marques da Silva Rodrigues Sarmento licenciou-se em Biologia pela Universidade do Porto e doutorou-se em Ciências Biológicas pela Universidade de Aveiro. Após a licenciatura, começou a trabalhar como Técnico Sénior na Reserva Natural da Serra da Malcata, com incidência no lince-ibérico, espécie felina endémica que lançou as bases para a designação da serra como Reserva Natural no início da década de 80. Trabalhou aí durante vários anos e, em Julho de 2002, foi seleccionado por concurso para presidir à Comissão de Gestão da Reserva Natural, cargo que ocupou até Junho de 2007.

Durante este período, foi responsável por vários projetos comunitários com o objetivo de manter ou melhorar as condições do habitat natural, essenciais para a presença contínua do lince-ibérico na Malcata. Coordenou também o censo nacional do lince no final do século XX e início do século XXI, que concluiu que não existiam populações ou indivíduos de lince estáveis ​​ou territoriais em Portugal. Sempre focado na conservação e restauro das populações e habitats do lince, nunca deixou de se envolver e de se comprometer com a conservação e o conhecimento de outras espécies e grupos de espécies. Estudou a dieta de outros carnívoros, trabalhou na compreensão corológica de aves, anfíbios e répteis, e na conservação de espécies ameaçadas e protegidas, como o abutre-preto e a jaguatirica.

Tudo o que se relacionava com a biodiversidade merecia a atenção e a dedicação de Pedro Sarmento. Mesmo após as suas tarefas e longos dias de trabalho de campo, dedicava tempo ao desenho científico, à ilustração e à fotografia da natureza — duas atividades em que era tão competente e criativo quanto discreto. Posteriormente, participou em diversas reuniões e conferências a nível ibérico e internacional, que conduziram ao desenvolvimento de um “Plano de Acção para a Conservação do Lince Ibérico em Portugal”, que coordenou na altura. Formou ainda uma equipa multidisciplinar para preparar e implementar as ações de conservação necessárias, incluindo a participação de Portugal no “Programa Espanhol de Conservação Ex Situ do Lince Ibérico”. Foi membro do seu órgão consultivo, o Comité de Criação em Cativeiro do Lince Ibérico (CCCLI), e representante convidado de Portugal no Grupo de Trabalho do Lince Ibérico, integrado na Comissão da Fauna e Flora de Espanha. Foi ainda coautor do Plano de Ação para a Conservação Ex Situ do Lince Ibérico em Portugal, aprovado pelo CCCLI em 2005, que conduziu à construção, entre 2008 e 2009, do Centro Nacional de Criação do Lince Ibérico (CNCRI) em Silves. Foi também membro do Grupo de Especialistas em Felinos da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

Participou na elaboração do “Plano de Acção para a Conservação do Lince Ibérico em Portugal – PACLIP”, aprovado em Maio de 2008, que previa ainda a criação do CNRLI (Centro Nacional de Reabilitação do Lince Ibérico), bem como a necessidade de estabelecer um “Programa de Reintrodução do Lince em Portugal” baseado em animais nascidos e treinados em cativeiro. A determinação e a dedicação inabaláveis ​​do Pedro foram fundamentais para o seu sucesso. A reintrodução foi finalmente implementada no Vale do Guadiana a partir de dezembro de 2014, no âmbito do projeto LIFE Iberlince, que decorreu de 2011 a 2018 e prosseguiu, a partir de 2020, através do atual projeto LIFE Lynxconnect.

Depois de muitos anos a perseguir um fantasma, os bons tempos chegaram. Foram estes os anos em que o lince-ibérico desafiou as nossas expectativas mais otimistas e se adaptou ao Vale do Guadiana de uma forma surpreendente. Um período de conquistas sem precedentes levou a um crescimento populacional exponencial, atingindo 354 indivíduos em Portugal no final de 2024. Felizmente, o Pedro pôde ver os resultados do seu trabalho e, onde quer que esteja, sentirá certamente uma imensa satisfação.

Nos últimos anos, as palestras que apresentou com base nos resultados deste trabalho impressionaram e motivaram biólogos e líderes da conservação em muitos países, uma vez que o sucesso da conservação e recuperação das populações de lince-ibérico é um exemplo notável e único a nível mundial.

Dizem que ninguém é insubstituível, mas não é assim que nos sentimos em relação à perda de Pedro Sarmento.

Como bem sabem os seus colegas da Iberlince e da LynxConnect, que tiveram o privilégio de colaborar com Pedro no início da reintrodução do lince-ibérico em Portugal, Pedro “amava e dormia com os linces”.

A todos nós que conhecemos e crescemos ao lado do Pedro na luta pela recuperação do lince ibérico, ou que tivemos oportunidade de observar um lince na natureza, reproduzindo-se nas regiões do Alentejo e do Algarve, e que se foi gradualmente expandindo para outras zonas da Península Ibérica, é nosso dever dar continuidade ao seu exemplo de dedicação, perseverança, altruísmo e competência. A sua determinação e foco nos objetivos e nos resultados inspirarão sempre aqueles que o conheceram e, esperamos, todos aqueles que trabalham em prol da conservação.

Sabemos que perdemos uma luz orientadora, mas ele ensinou-nos a seguir em frente.